Детство, отрочество, юность и молодость Генри Форда

Генри Форд родился 30 июля 1863 года в графстве Вейн, штат Мичиган. Его дед по отцовской линии, Джон Форд, эмигрировал из Ирландии в 1847 году. Старший сын Джона Форда, Уильям, рождённый в 1826 году, стал отцом Генри Форда. Семья Форда исповедовала протестантство, их корни были в Англии, возможно – в Сомерсете и Девоне.

Мать Генри Форда, Мэри Литгот, была приёмной дочерью Патрика. О`Герна, преуспевающего дирборнского фермера, эмигрировавшего из графства Корк около 1830 года.

25 апреля 1861 года Уильям Форд, к тому времени фермер с определенным стабильным положением в Дирборне, взял в законные супруги Мэри Литгот. Семьи Форда и О`Герна владели большими участками земли и вполне преуспевали.

В июле 1876 года Генри с отцом оказался в Детройте. Он увидел, как мимо по дороге проезжало некое транспортное средство, движимое паровым двигателем. Он запомнил тот день на всю оставшуюся жизнь. Он нашёл, чем можно заменить в сердце утрату матери, умершей четыре месяца назад.

Форд провёл ещё пару лет на ферме, где продолжал посещать школу. Но он всё больше охладевал сельской жизни с её бесконечной, тяжёлой, утомительно нудной работой и тоской и покинул домашний очаг в 1979 году, отправившийся искать счастье в Детройте. Это положило конец его посещениям школы.

С того самого момента, когда он получил в подарок первые часы, он почувствовал, что у него нет никакой дальнейшей потребности в книгах. «Механизмы для механика как книги для писателя», - заявит он позднее. Часы буквально околдовали Форда. Он с лёгкостью их разбирал и собирал обратно. Его пленяли и другие механизмы, например, паровой дорожный двигатель. Он был прирождённым механиком. С механизмами он проявлял терпение, педантичность и осторожность, впрочем, к этому следовало бы добавить, что он обладал истинным талантом в данной области.

В течение 1880-х годов Генри Форд делил своё время между фермой в Дирборне и делами в Детройте. В детройтских механических мастерских он познакомился с двигателями, а несколькими годами позже Форд уже выискивал в «английских и американских журналах, которые выписывались в мастерских, всё, что касалось вопросов совершенствования двигателей, и особенно возможности замены светильного газа, используемого в качестве топлива, на газ, получаемый из паров бензина».

Что касается экспериментов Генри Форда с «безлошадной каретой» очевидно одно: у него не пропал интерес к двигателям и дорожным транспортным средствам и, чтобы продолжить изучение данного вопроса, он решил раз и навсегда оставить ферму в сентябре 1891 года. Генри получил работу в детройтском отделении «Эдисон иллюминейтед компани», где он быстро поднялся до должности главного инженера с окладом в сто долларов в месяц.

После продолжительного рабочего дня Форд шёл домой к жене, сыну (Эдсель Форд родился 6 ноября 1893 года) и, самое главное, в свой сарай, где он засиживался там допоздна. Так, в течение 1890-х годов Форд работал сразу на двух рабочих местах: днём – главным инженером за приличную зарплату, ночью – вольным экспериментатором и изобретателем без жалованья.

Результатом всех усилий стало появление между двумя и четырьмя часами 4 июня 1896 года квадроцикла, который он перегнал в Дирборн, на ферму отца.

В августе того же года он посетил совещание компаний Томаса Алвы Эдисона, состоявшееся в Нью-Йорке, где он изложил свой замысел великому человеку в области электричества. Эдисон восторженно отнёсся к идеям Форда, хотя в их основе лежало не электричество, а бензин.